بالرغم من اهتمامها المبكر بالعمل في المجال الفني، لم يكن اهتمام الفنانة إلهام شاهين متجها نحو دخوله كممثلة، ولكن كمخرجة للمسرح الغنائي الاستعراضي، ولهذا السبب التحقت بقسم الإخراج بمعهد الفنون المسرحية.
إلهام شاهين أوضحت هذا الجانب من بدايتها المهنية خلال حديثها في برنامج “صالون أنوشكا” على فضائية dmc، وروت كيف حصلت خلال العام الأول من دراستها بالمعهد على أول أدوارها المسرحية، رغم اقتناعها بأنها لا تجيد التمثيل، لكن النقاد كان لهم رأي آخر.
ونتيجة لهذا الدور، تشرح إلهام شاهين، عُرفت بشبيهة فاتن حمامة، واستضافتها الإعلامية أماني ناشد في برنامج تليفزيوني أسبوعي، لتنهال على المعهد عقب الحلقة سيناريوهات كان من بينها “أمهات في المنفى”، أول فيلم تشارك به، وفيه مثلت أول مشاهدها أمام الفنان عادل إمام.